Les comptines anglaises sont souvent la toute première rencontre d’un enfant avec l’anglais, à la maison comme en maternelle. Courtes, rythmées, répétitives, elles se retiennent presque sans effort et donnent envie de chanter ensemble. Voici huit grands classiques : pour chacun, le premier vers, son origine quand on la connaît, ce que raconte la comptine en français et la meilleure façon de l’utiliser avec votre enfant.
Ce sont toutes des comptines traditionnelles, transmises depuis des générations. Il en existe souvent plusieurs variantes selon les pays et les familles ; leurs paroles complètes figurent dans la plupart des recueils de comptines en bibliothèque.
Pourquoi chanter des comptines en anglais ?
- Le rythme porte les mots. On fredonne une comptine bien avant d’en comprendre chaque mot.
- Les gestes donnent le sens. Des doigts qui grimpent comme une araignée, des bras qui rament : l’enfant comprend sans traduction.
- La répétition rassure. Les petits aiment retrouver les mêmes paroles, encore et encore.
- C’est un moment partagé. Chanter ensemble, c’est d’abord du plaisir.
L’Organisation mondiale de la santé rappelle d’ailleurs que le temps calme passé sans écran avec un adulte, à lire, chanter ou raconter des histoires, est capital pour le développement des jeunes enfants (OMS, 2019).
8 comptines anglaises à connaître
Pour chacune, le premier vers, un peu d’histoire, le sens en français et une idée pour la chanter.
1. Twinkle, Twinkle, Little Star
Premier vers : « Twinkle, twinkle, little star ». Le texte vient d’un poème de l’Anglaise Jane Taylor, publié en 1806, et se chante sur un air que les enfants français connaissent bien : « Ah ! vous dirai-je, maman ». L’enfant s’adresse à une petite étoile qui scintille et se demande ce qu’elle peut bien être, si haut dans le ciel, brillant comme un diamant. C’est la comptine idéale du soir : chantez-la lentement, lumière tamisée, en ouvrant et fermant les mains comme une étoile qui clignote.
2. Baa, Baa, Black Sheep
Premier vers : « Baa, baa, black sheep ». Elle se chante sur la même mélodie que « Twinkle, Twinkle », ce qui permet d’enchaîner les deux. On demande à un mouton noir s’il a de la laine ; il répond poliment « oui, monsieur », trois sacs pleins, et explique à qui chacun est destiné, jusqu’au petit garçon qui habite au bout du chemin. Parfait pour compter jusqu’à trois en anglais avec les doigts.
3. Row, Row, Row Your Boat
Premier vers : « Row, row, row your boat ». Une petite chanson américaine du XIXᵉ siècle : on rame doucement au fil de l’eau, gaiement, et l’on conclut que la vie n’est qu’un rêve. Asseyez-vous face à face, tenez-vous les mains et « ramez » d’avant en arrière. Avec des enfants plus grands, on peut la chanter en canon. Le soir, ralentissez le tempo jusqu’à un bercement.
4. Hickory Dickory Dock
Premier vers : « Hickory, dickory, dock ». Les trois premiers mots ne veulent rien dire : ils donnent le rythme, un peu comme un tic-tac. Une souris grimpe le long d’une horloge ; quand l’horloge sonne un coup, elle redescend à toute vitesse. Faites monter vos doigts le long du bras de l’enfant, puis redescendre d’un coup au moment où l’horloge sonne : les fous rires ne sont jamais loin, mieux vaut donc la garder pour la journée.
5. The Itsy Bitsy Spider
Premier vers : « The itsy bitsy spider climbed up the water spout ». Au Royaume-Uni, on chante souvent « Incy Wincy Spider ». Une toute petite araignée grimpe dans une gouttière ; la pluie l’emporte, le soleil sèche tout, et l’araignée recommence à grimper. Les doigts font l’araignée, les mains font la pluie puis le soleil. Une jolie histoire de persévérance à raconter aux enfants qui se découragent vite.
6. Humpty Dumpty
Premier vers : « Humpty Dumpty sat on a wall ». Humpty Dumpty est assis sur un mur, fait une grande chute, et ni les chevaux ni les hommes du roi ne parviennent à le réparer. Dans les illustrations, il est presque toujours dessiné comme un œuf, ce qui explique pourquoi on ne peut pas le « recoller ». Les enfants adorent mimer la chute ; demandez-leur ensuite ce qu’ils auraient fait pour aider Humpty.
7. Hey Diddle Diddle
Premier vers : « Hey diddle diddle ». Une comptine absurde à souhait : un chat joue du violon, une vache saute par-dessus la lune, un petit chien éclate de rire et l’assiette s’enfuit avec la cuillère. Parfaite pour rire et pour apprendre les noms d’animaux et d’objets du quotidien. Faites dessiner la scène : chaque enfant l’imagine à sa façon.
8. Rock-a-bye Baby
Premier vers : « Rock-a-bye, baby, on the treetop ». Une berceuse très connue dans les pays anglophones : un bébé est bercé dans un berceau perché en haut d’un arbre, au rythme du vent. Le texte peut surprendre, puisque la branche finit par casser ; beaucoup de parents se contentent de fredonner l’air, très doux, en berçant l’enfant. C’est une mélodie que l’on peut garder pour les dernières minutes avant de dormir.
Comment faire vivre ces comptines à la maison
- Une comptine par semaine. Mieux vaut bien en connaître une que d’en survoler dix.
- Toujours les mêmes gestes. Ils deviennent un repère et aident à retrouver les paroles.
- Des comptines calmes pour le soir. « Twinkle, Twinkle » ou « Rock-a-bye Baby », chantées doucement, trouvent bien leur place dans le rituel du coucher, sans écran. Gardez les comptines à rebondissements, comme « Hickory Dickory Dock », pour la journée.
- Pas de correction. Si votre enfant chante « twinkie » au lieu de « twinkle », chantez simplement avec lui la bonne version la fois suivante.
- Le texte sous les yeux pour les plus grands. Vers 6 ou 7 ans, les enfants qui commencent à lire aiment suivre les paroles du doigt dans un recueil.
Vous aimeriez prolonger avec des livres ? Notre guide du livre bilingue anglais-français vous aide à choisir. Et si vous cherchez des idées pour un coucher sans écran, consultez nos repères sur le temps d’écran par âge.
Après les comptines : des histoires en anglais
Quand les comptines sont devenues familières, les histoires courtes en anglais sont une suite naturelle. Ninni est une application pour iPhone, iPad et Android qui propose des histoires illustrées pour les enfants d’environ 3 à 12 ans, racontées par de vrais comédiens et comédiennes de doublage, ainsi que des sons apaisants pour le sommeil. Chaque livre est écrit par des auteurs, illustré par des illustrateurs et relu par une équipe éditoriale.
Deux histoires qui prolongent bien les comptines : Sleep Cloud Sleep, un petit poème rythmé sur un nuage qui finit par s’endormir contre la lune, et Star Photographer, où Aurora raconte comment sa passion pour les étoiles l’a menée à devenir photographe d’étoiles.
Pour être clairs : les histoires de Ninni existent en anglais et en turc, pas en français, et l’application est en anglais. Le téléchargement est gratuit et les premières pages de chaque histoire sont offertes ; un abonnement avec essai gratuit débloque toute la bibliothèque, et les prix sont indiqués dans l’application. Toutes les histoires se trouvent sur notre page d’histoires en anglais.
Questions fréquentes
Où trouver les paroles complètes de ces comptines anglaises ?
Ce sont des comptines traditionnelles : leurs paroles figurent dans la plupart des recueils de nursery rhymes, en librairie comme en bibliothèque. Les enregistrements, vidéos et arrangements récents peuvent en revanche être protégés par le droit d’auteur.
À quel âge commencer les comptines en anglais ?
Dès tout petit, si cela vous fait plaisir : un bébé apprécie surtout votre voix et le rythme. Les gestes et le sens viennent ensuite, vers l’âge de la maternelle.
Faut-il traduire les comptines à l’enfant ?
Pas besoin de tout traduire. Une phrase d’explication avant de chanter suffit souvent ; ensuite, les gestes et les images font le reste.
Les comptines aident-elles à apprendre l’anglais ?
Elles peuvent familiariser l’oreille avec les sons de l’anglais et installer quelques mots et expressions, surtout si on les chante souvent. Elles ne remplacent pas un apprentissage régulier, mais elles donnent une première image joyeuse de la langue.
Ninni existe-t-il en français ?
Les histoires de Ninni sont en anglais (et en turc), avec une vraie narration : une façon douce de faire entendre l’anglais aux enfants avant de dormir.
